家主张承宗，一个年约五旬、面容清癯的乡绅，正与几位同样愁眉不展的乡族耆老品茶。只是那茶，入口苦涩，毫无滋味。

“张翁，周遇吉的人在清水铺动了手，李三那废物全招了！吴永年这小畜生，得了势，怕是要发疯啊！”一个胖乡绅抹着汗道。

张承宗放下茶杯，眼神阴鸷：“慌什么？周遇吉是武将，无权干涉地方政务，他只能威慑，不敢真个派兵来帮吴永年丈量田地。至于吴永年……他以为有节杖在手，就能横行乡里？幼稚！”

他冷哼一声。

“这田亩之事，千头万绪，界至模糊，等则评定，哪一样不是学问？我等在此经营数代，树大根深，岂是他一个外来户能轻易撼动的？他敢来‘望天丘’，好啊！老夫就让他看看，什么叫‘民意向背’！”

他低声对管家吩咐了几句，管家会意，匆匆离去。

次日清晨，天色阴沉。

吴永年果然亲自带着清丈队伍，以及一队由祁山派来的、负责护卫的十人兵士，来到了石塘里与邻村交界处的“望天丘”。

这里地势较高，水源却不足，本是中下田，但土质异常肥沃，显然经过精心养护，与册籍记录严重不符。

队伍刚至地头，便见田埂上、道路旁，黑压压地坐满了人。

并非青壮，多是些白发苍苍的老者、怀抱婴孩的妇人，甚至还有不少半大的孩子。

他们也不哭闹，只是默默地坐着，或低声啜泣，眼神麻木而惶恐，恰好堵住了所有通往田间的路径。

一名乡老颤巍巍上前，对着吴永年躬身。

“青天大老爷，不是小民们要阻挠王法。实在是……实在是活不下去了啊！这些田，是咱们各村各姓的祖产，虽说亩数可能有些不清，可历年都是这么过的。如今老爷们非要量个明白，若是量出个‘隐田’的罪名，咱们这些升斗小民，如何担待得起？只怕今日量了田，明日就要破家啊！”

他身后的人群中传来压抑的哭声。

这番说辞，比之前的激烈对抗更具煽动性，将吴永年和他的清丈队伍，置于了“逼死良民”的道德火炉上。

祁山派来的兵士队长面露难色，看向吴永年：“佥事大人，这……都是老弱妇孺，动强不得啊！”

吴永年看着眼前这一幕，心中怒火与悲凉交织。

他何尝不知，这绝非普通百姓自发的行为，背后定然是张承宗等人在操纵，用这些最弱势的群体作为盾牌！