霍校尉可服？夏启忽然看向他。

霍岩喉头发紧。

他解下玄铁枪扔在脚边，甲叶撞在矿石上叮当作响。

单膝触地时，霜花渗进膝盖的布缝，凉得刺骨，可心口却烧得发烫：殿下胸襟，霍岩...服了。

日头爬上矿场烟囱时，温知语抱着一摞书本站到了临时搭的木台上。

她发间的银簪闪了闪，摊开的《基础冶金手册》被风翻得哗哗响：今日起，矿业讲堂开讲。台下五十个学员挤得密匝匝的，有边军士卒磨破的皮靴，有流民子弟沾着草屑的粗布裤。

牛大力扛着块烧红的铁锭冲上讲台，火星子溅得老高：以前你们扛枪守山，现在要学会用火炼金！他用铁钳敲了敲铁锭，脆响惊得台下老兵缩脖子。

那老兵抹着眼泪站起来，手背上全是矿坑的老茧：我家三代挖矿，头一回听说石头还能着炼——这书，能给我家小子带一本不？

温知语笑着把书塞进他怀里：带十本都成。她抬眼时，正看见夏启站在铁轨尽头，身影被阳光拉得老长。

他冲她点了点头，转身往山腹深处去了。

暮色漫进矿洞时，夏启的皮靴踩在潮湿的岩地上，发出细碎的声响。

地心大厅的穹顶下，那团蓝色晶体仍在悬浮旋转，幽光像流动的星子，落在他攥紧的《矿冶纪要》上。

他伸手触碰晶体，指尖传来熟悉的温热，系统提示音在脑海里轻响：【时代齿轮】启动进度——5%。

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洞外传来晚钟，混着讲堂里飘来的读书声：冶铁需看火候，一到七分要停风...夏启望着晶体里流转的光，嘴角慢慢扬起。

他知道，有些种子已经埋下了——在矿场的石头里，在流民的手心里，在边军士卒的眼睛里。

而真正的故事，才刚刚开始。

矿洞深处的潮气漫过靴底时，夏启的指尖还残留着蓝色晶体的余温。

他望着悬浮的光团，系统提示音在识海炸响的刹那，后颈的寒毛根根竖起——那行血红色警告像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳：警告：远古地心文明Ⅰ型遗存激活进度61%。

检测到第二信号源——坐标：赤沙渊。

赤沙渊？他低吟着这个地名，指节重重叩在岩壁上。

三个月前绘制北境矿脉图时，他在边角批注过这个名字：西南荒漠最深处的死亡之海，商队十去九不回，连沙匪都不敢踏足。

此刻晶体投下的星图里，那支新分裂的光束正像毒蛇信子般舔向那里，与指向帝都的光束形成钳形。

殿下？洞外传来阿秃儿的唤声，夹杂着矿灯晃动的光晕。

夏启迅速收敛表情，转身时已恢复从容：铁轨养护日志送我帐里，明早要过目。待脚步声消失，他重新抬头盯着星图，喉结滚动两下——系统从未同时显示过两个信号源，上回在矿洞初遇晶体时，光束只锁着帝都方向，像根拴着线的风筝。

如今分裂...是赵崇安那老匹夫动了手脚？

这个念头刚冒出来，千里外的大夏帝宫便有了动静。